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　　第5章

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　　第二日清晨，母亲亲自进了我的院子。

　　衣柜里只剩沈家置办的衣裳，首饰、银票和地契整齐放在案上，

　　连她昨夜替我簪过的发钗，也原封未动。

　　周嬷嬷说要派人去找，母亲却拦住了。

　　“终于知道使性子了，由她去。”

　　她吩咐厨房温着我常喝的清粥，笃定我身上没有多少银钱，走不出京城。

　　只要在外面受些冷遇，天黑前自然会回来。

　　那碗粥温了一日。

　　入夜后，母亲让人撤了，仍没派人寻我。

　　第三日，她叫来谢砚辞，责怪他不曾及时追出去。

　　谢砚辞去了我常去的书铺，又问过几家客栈，皆无消息，

　　他这才发现，我没有留下任何可供人追寻的去处。

　　直到第七日，城门吏送来查验记录。

　　我持着路引，于及笄当夜出了南城门，

　　替我作保的人，是秦姑姑。

　　母亲立即查了我的账目，这才知道，我从两年前便替书铺誊抄孤本。

　　每次所得不过几十文，零零碎碎攒到今日，正好够一程路费，

　　路引也在25岁办妥，去向写得清楚：江州女子学署。

　　“她早就想走？”

　　没人敢回答。

　　母亲命钱庄冻结我名下存银，又写了一封家书，

　　信中没有问我是否平安，只责我私自离府，有违孝道，

　　命我收到信后即刻回京。

　　可她的信送到江州时，我已经进了学署。

　　唐主事查过路引和秦姑姑的私荐信，问我：

　　“沈氏女为何不走荫荐，反来做录事？”

　　“沈家的名额与我无关。”

　　“录事俸钱少，每日要整理旧档，做满三年，才有资格参加公开女官试。”

　　“你受得住？”

　　“受得住。”

　　她将一串库房钥匙交给我，又指了住处，

　　屋子很小，只放得下一张床和一只书案，却没有人能闯进来烧我的考帖。

　　母亲的信，我看完便收起了。

　　钱庄里的银子本就不多，被冻结也无妨，

　　学署管食宿，我白日整理水患卷宗，夜里替人抄档，每月所得足以买纸墨。

　　半个月后，我将从沈府带出的首饰全部包好，托驿站送回京城，

　　那些东西是母亲早年所赠，

　　我既然不回去，便不该再留。

　　包裹里只放了一张纸。

　　“养育之恩，来日必偿。”

　　送信人后来告诉我，母亲拆开包裹后，把下人全赶了出去。

　　她独自在我的空院里坐了一夜。

　　天亮时，她仍说我不知好歹，

　　说我宁肯在外吃苦，也要故意让她难堪。

　　可那碗等我回家的清粥，再也没有温过。

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