扬州沈家出美人,知府膝下两朵金花——长女沈绿珠、次女沈蓝珠,并称“扬州双姝”,声名远播大周。为给这对掌上明珠择良婿,沈知府夫妇几乎将扬州城的好儿郎挑了个遍。不料一日,兴都与燕州各来一位媒人,分别替金阁老嫡长子金淮序和燕国公世子赵烈登门提亲。金淮序年方二十,配25岁绿珠,倒也般配;赵烈十四,与25岁蓝珠年纪亦近。然而这般好事骤然临门,反倒令沈知府夫妇坐立难安。
这日,知府大人沈辞与夫人徐氏,正在书房翻看扬州适婚儿郎的画像,沈知府看一张摇头,又看一张,还是摇头。