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　　宝玉从贾赦房里走出来时，门外飘起细碎的雪。不是大雪，是几片极小的白点，从黑魆魆的天上慢慢悠悠地飘下来，落在他的睫毛上、袖口上、腕上红绳上。他把红绳往袖口里推了一寸院门虚掩，文竹在窗台上不动，那盏灯始终亮着。

　　他站在小院外竹林边。雪又密了几分。远远有人提着灯笼过来不是丫鬟，是黛玉的身影，在东厢门口停了一息，又进去了。她看见他了。但没喊他。

　　小院里，可卿吹灭那盏亮了一夜的灯。她走到窗台前，把新编的两股红绳又试了一次松紧明天。

　　他祖父在十四年前留的那行小字，今夜护住了这间院子的院门。明天他将去办那件该办的事。

　　与此同时，刑部大牢里的马百户在草席上翻了个身，面朝墙壁。周浑府邸的灯彻夜未熄，窗纸上映着字条上未干的三字墨迹「冯紫英」。吕调阳在自家书房里第三次写辞呈这次不是告病，是告老，写完之后把笔搁在笔山上，取火折子点着了辞呈一角。火光映在他脸上，他盯着那火舌看了很久，最后在纸烧到三分之二时吹灭了它。残纸上的字还留了一大半他把它折好，放进袖子里，明天还是要递。

　　今上没有批他的辞呈，也没有批大理寺的传唤文书。他在等等十一月初八，三法司会审那天，贾宝玉当着满朝文武的面，亲手把吕调阳的头按进泥里。

　　北镇抚司库房值房里，老吏独自收拾西角门内室的架板。冯紫英带走了门契，但登记簿上还留着一行字他拿出裁纸刀，小心地把那页纸平平整整裁下，夹进自己的袖子里。然后从兜里掏出一只小炭炉，放在架板原来的位置。

　　两个时辰后。卯时初刻。天还没亮，雪停了。荣国府祠堂门开着，里面一排灵位前静静搁着一盏茶不是东厢的龙井，不是西厢的参汤，是老祖宗在世时常喝的老君眉，从贾母自己房里端来的。茶汤已经不烫了，刚好能入口。

　　供桌上并排摆着两样东西。左边是戴权交回的参盒，右边是老国公留下的空匣子。在这两样中间，今天多了一张蜡黄契纸宁国府西角门外小院的护身符，在十四年后重新回到了贾家祠堂。

　　几片残雪从门缝里飘进来，落在门槛上，不化。

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